不惑にして人生をしる （１：序章）

怒）......マジかよ

ロサンゼルス警察に電話をするために慌ててiphoneを取り出し開口一番、口をついて出た言葉は、予見のない事態に遭遇した場面で不意にでる、すなわち知性を無視しても驚きが表現できる、虚無感の基本の基の字を忠実に捕まえた中学生のそれだった。

上機嫌に帰宅して鍵を開けた途端、自分の身に何が起こったのか整理するのにしばし時間が必要だったが、事態の把握に伴って、細かい気泡のような怒りが下腹部からふつふつと湧き上がりつつあるのを後頭部のあたりで確かに感じていた。

警官が到着するまでの間に、説明のため一日を振り返る必要がある。

遡ること数時間前、その日はいつもと変わらぬ天気の良い昼下がりの日曜日だった。

前日の深酒の余韻を残し日曜の朝から退屈を持て余していたハウスメイトを連れ添って、海賊が七つの海をはるかに飛び越えてあの世とかこの世とか、はたまたは時空を飛び越えて大活躍する冒険活劇を見に行こうと誘ったのは遅めのブランチを済ませた後だったように思う。

「パイレーツ・オブ・カリビアン、今日からだったよね？」

このところシリーズを通して、大いなるマンネリの様相を深めてはいたが、世界で初めて封切りができる楽しみを従えて愛車のエンジンを優しくふかし目的のシアターへと向かう。

V6サウンドの子気味良い振動と、フルオープンにしたウィンドウから軽やかに滑り込むロサンゼルスの初夏の風を頬に感じながら、前作のおさらいと昨日の宴会の余韻を１５分ほど共有した頃に我々は目的のシアターへと到着した。

そこは街のど真ん中にそびえ立つ、いかにもアメリカ然とした大型のショッピングセンターにあるシネマコンプレックスだ。いわゆる皆がアメリカ、と聞いて真っ先に想像が出来るであろう遊園地かと見間違うほどの巨大な複合型商業施設である。

映画館の位置する狙った階に駐車をスムーズに済ませると、予約した上映時間までの間にほぼ必ず立ち寄るヨーグルトのアイス屋へ滑り込み、アーモンドやフルーツなど各々お気に入りのトッピングをしこたまアイスに乗せて席についた。

「..さん、知ってます？　また昨日大家がこっちにきて大騒ぎして帰ったんすよ」

「またか、今回はなんだって？」

「シャワーの蛇口を誰かが強く締めすぎて、水がちょろちょろ流れてるんだ！　何回同じこと言わせるんだってえらい剣幕で怒鳴り散らして帰ったんす」

「ははは、あのおっさん、そろそろ頭の血管きれんじゃねーかな」

前田というこの界隈の日系社会では有名なきちが。。もとい、個性的な大家は我々の住むハウスの隣に住み、住人とのりこという自分の嫁に難癖をつけては怒鳴り散らすのを日課としていた。

女性を除いて他人と住むことがなかった上に、少し神経質気味で家では静かにまったりと過ごしたい私がまさしく赤の他人と一つ屋根の下に住むシェアハウスに入るなどということは自分でも信じられないことであったが、

元々滞在していたサンフランシスコから引っ越して来る際、好みの部屋を探す前提でひと月だけと部屋も大家も見ずに決めてしまったがゆえに、引っ越し一日目にキャラが濃すぎるこの前田とのりこから、でむぱご丁寧な挨拶をいただいた時には目がクラクラしてどうやってキャンセルをしようかとばかり考えていた。

幸いにも前田は同じハウスには住んでおらず同居するハウスメイトと気が合ったこともあり、なんだかんだ言いながらもそこでの滞在はこの日で１年を迎えようとしていた。

 「でもあのおっさん、俺らにはすげえうるせーのに..さんだけには何も言わないすよね。何かあったらいつも２秒で論破してますもんね」

「まあ歳もそんなに離れてないし、そもそもが屁理屈ばかりで論拠がないからな」

「間違いないすね、はははは」

渡米後は時間を作って必ず映画館に足を運び、趣味と英語の勉強を兼ねて世界でもっとも早い最新作の封切りを楽しむことにしている。

サンフランシスコで初めて観た映画は「スターウォーズ・フォースの覚醒」だったが、その後いくつも視聴を重ね、人生のベスト映画ランキングに登場することとなった「LA・LA・LAND」を見る頃には英語のヒアリングも滞在年数相応に上がってきていた。

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「そう言えばジャック・スパロウと片目のウィリーがどっかのシリーズで合間見えてスピンオフでグーニーズが復活するとかしないとかでマジ激アツなんだけど、ワーナー、２作らないんだったらディズニーに版権売って欲しいよな」

などとたわいもないことを話しているうちに上映時間がさし迫り、我々は少し歩いてシアターの中へと進むと、大盛りのポップコーンを片手にスクリーン中央少し後ろのベストポジションを確保した。

ポップコーンはまだしも、バケツサイズのソーダ*1の凶悪な極太さに毎度のことながら驚かされるが、不思議なことにエンドロールが流れる頃にはあのプールと見間違うばかりの砂糖水が綺麗さっぱりなくなっているのである。

はて、あの大量な液体は果たしてどこに消えていくのであろうか？　

ソーダを見るたびに、今世紀最大の謎が深まっていくのである。

それはさておき、本編が開始される前に上映されるトレーラーも映画館に足を運ぶ理由の一つだ。

来春とか、来夏公開の予告編を見ながら、プロットを想像してああでもないこうでもないと話しているうちに照明が落ち、今では知らない人はいないであろうくらいに有名となったテーマソングに乗せてお馴染みのメンバーがスクリーンをジャックしていく。*2

この映画特有のマンネリと呼ばれる所以で、正直オープニングの１５分は寝落ちして覚えていないが、１時間も過ぎた頃から急に展開が代わり最後に到るまである程度落ち着いて見れていたように思う。

じゃじゃーんっ。

一風変わった、どこか捉えどころのない海賊の痛快な冒険活劇はそうして高いとはいえない期待を裏切らずに幕を閉じるのだが、この程度の映画では余韻に浸るのも惜しいのか、はたまたは我慢していた生理現象を解き放ちにトイレへ急ぐためなのか、そこかしこで一人二人席を立ち始めた。

ここでTIPSだが、映画が終わると上級者を気取ってこれ見よがしにエンドロールが終わる前に席を立つ人間が多い。

しかし稀にエンドロール後の数分でボーナストラックを差し込んでいる場合があり、次の物語へのプロローグになっている場合がある。

時間の使い方や楽しみ方は人それぞれだが、映画を見にきたときくらいは余裕を持って最後まで見てもバチは当たらないと思う。

ご多聞に漏れず次回作への誘い水がしっかりと用意されており、この時点でディズニーは少なくとも私の分という１枚のチケットを次回でしっかりと確保したのである。

「この後どうする？　一杯いくかい」

「いや、どうせだからもう一本見ていきましょうよ」

実はアメリカでのみ使える知る人ぞ知る裏技があり、これを使うとシアターで時間の許す限り別作を見ることができる。

我々は場内のプログラムを確認すると、１０分後に上映が予定されているアライグマが宇宙を救っているんだか引っ掻き回しているんだかよくわからない映画の続編を選び「席が空いていることを確認して」やはりスクリーン中央の後ろ寄りに席を確保した。

バケツのようなコップに入ったプールに匹敵する砂糖水がなくなる訳を、宇宙の論理で解き明かすことができるかも知れないといった期待は当然のことながら全くなかったが、１がそれなりに面白かったのでそういった意味での期待はあり入場したのだ。

が、こちらは見事に外れることとなり、おかげで上映時間２時間をまるまる使って気持ちよく眠ることができ、妙にスッキリした足取りで、

すなわちこれから迎え撃つ麦汁の洗礼に臨むべく、肝臓の機能をしっかりと整えて家路につくこととなったのである。

......この後に私を待ち受ける悲劇が、まさに進行中であった事も知らずに。 

次回へ続く

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*1:アメリカでは炭酸飲料をこう呼ぶ

*2:シャレ...ワカリマスカ？